Google Maps: ακολούθησαν «τυφλά» τις οδηγίες και πέθαναν

Μπορεί μια εφαρμογή πλοήγησης να θεωρηθεί υπεύθυνη για ένα θανατηφόρο τροχαίο ατύχημα; Αυτό είναι το ερώτημα που ανακύπτει στην Ινδία μετά τον θάνατο τριών ανδρών όταν το αυτοκίνητό τους έπεσε από μια ημιτελή γέφυρα στο βόρειο κρατίδιο Ουτάρ Πραντές. Η αστυνομία συνεχίζει την έρευνα για το περιστατικό που συνέβη την Κυριακή, αλλά εκτιμάται ότι η εφαρμογή Google Maps οδήγησε τους επιβάτες να πάρουν αυτήν τη διαδρομή. Η γέφυρα είχε καταρρεύσει νωρίτερα μέσα στη χρονιά λόγω πλημμυρών. Παρόλο που οι ντόπιοι γνώριζαν την κατάσταση και απέφευγαν τη γέφυρα, οι τρεις άνδρες, που δεν ήταν από την περιοχή, δεν είχαν ενημερωθεί. Δεν υπήρχαν φραγμοί ή πινακίδες που να υποδεικνύουν ότι η γέφυρα ήταν ατελής.

Οι αρχές έχουν καταθέσει μήνυση εναντίον τεσσάρων μηχανικών από το τοπικό τμήμα οδοποιίας, καθώς και ενός ανώνυμου εκπροσώπου του Google Maps, με κατηγορίες για ανθρωποκτονία εξ αμελείας. Ένας εκπρόσωπος της Google δήλωσε ότι η εταιρεία συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές για τη διερεύνηση του περιστατικού.

Το ζήτημα της ευθύνης και οι υποδομές

Το τραγικό ατύχημα έφερε στο προσκήνιο την κακή κατάσταση των οδικών υποδομών στην Ινδία, αλλά και τη συζήτηση για την ευθύνη εφαρμογών πλοήγησης όπως το Google Maps σε τέτοια περιστατικά. Κάποιοι κατηγορούν την εφαρμογή για ανακριβείς πληροφορίες, ενώ άλλοι θεωρούν ότι η ευθύνη βαραίνει την κυβέρνηση, η οποία δεν φρόντισε να αποκλείσει την επικίνδυνη γέφυρα.

Το Google Maps είναι η πιο δημοφιλής εφαρμογή πλοήγησης στην Ινδία και έχει γίνει συνώνυμο του GPS, της τεχνολογίας δορυφορικής πλοήγησης. Με περίπου 60 εκατομμύρια ενεργούς χρήστες και 50 εκατομμύρια καθημερινές αναζητήσεις, η εφαρμογή διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην καθημερινότητα των πολιτών και στις υπηρεσίες ride-sharing, e-commerce και food delivery.

Προηγούμενα περιστατικά

Το Google Maps έχει βρεθεί και στο παρελθόν στο στόχαστρο για την παροχή λανθασμένων οδηγιών, μερικές φορές με μοιραίες συνέπειες. Το 2021, ένας άνδρας από τη Μαχαράστρα πνίγηκε όταν το αυτοκίνητό του κατέληξε σε φράγμα ακολουθώντας την πλοήγηση της εφαρμογής. Πέρυσι, δύο νεαροί γιατροί στην Κεράλα πέθαναν όταν το αυτοκίνητό τους έπεσε σε ποταμό. Και στις δύο περιπτώσεις, οι χρήστες είχαν βασιστεί αποκλειστικά στην εφαρμογή για την πλοήγησή τους.

Πώς λειτουργεί το Google Maps

Το Google Maps συλλέγει δεδομένα από διάφορες πηγές για να ενημερώνει τους χάρτες του. Σήματα GPS από τις συσκευές των χρηστών παρακολουθούν αλλαγές στην κίνηση, ενώ ενημερώσεις προέρχονται από κυβερνήσεις, χρήστες και δορυφορικές εικόνες. Οι καταγγελίες για κίνηση ή προβλήματα στους δρόμους προτεραιοποιούνται, αλλά οι τεράστιες ροές δεδομένων καθιστούν αδύνατη την άμεση επεξεργασία όλων των αιτημάτων.

Μπορεί το Google Maps να θεωρηθεί υπεύθυνο;

Σύμφωνα με τον Ασίς Νάιρ, ιδρυτή της πλατφόρμας χαρτογράφησης Potter Maps και πρώην υπάλληλο της Google, οι εφαρμογές πλοήγησης δεν μπορούν να θεωρηθούν νομικά υπεύθυνες για τέτοια περιστατικά. Οι όροι χρήσης τους διευκρινίζουν ότι οι χρήστες πρέπει να εφαρμόζουν την κρίση τους στους δρόμους, καθώς οι πληροφορίες μπορεί να διαφέρουν από τις πραγματικές συνθήκες.

Παράλληλα, η Ινδία δεν διαθέτει ένα οργανωμένο σύστημα για την καταγραφή αλλαγών στις υποδομές, το οποίο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί από εφαρμογές πλοήγησης. Σε χώρες όπως η Σιγκαπούρη, τέτοια συστήματα είναι ευρέως διαδεδομένα.

Οι δικηγόροι εμφανίζονται διχασμένοι. Η δικηγόρος Σαϊμά Καν εξηγεί ότι, βάσει του Νόμου για την Πληροφορική της Ινδίας, οι ψηφιακές πλατφόρμες όπως το Google Maps έχουν το καθεστώς «ενδιάμεσου φορέα» και προστατεύονται από την ευθύνη. Ωστόσο, αν αποδειχθεί ότι η πλατφόρμα δεν διόρθωσε τα δεδομένα της παρά την έγκαιρη παροχή σωστών πληροφοριών, τότε θα μπορούσε να θεωρηθεί υπαίτια για αμέλεια.

Το μέλλον των χαρτών και της πλοήγησης

Η τραγωδία αυτή υπογραμμίζει την ανάγκη για καλύτερη συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων και τεχνολογικών εταιρειών. Οι κυβερνήσεις πρέπει να επενδύσουν σε συστήματα που καταγράφουν και κοινοποιούν έγκαιρα αλλαγές στις υποδομές, ενώ οι πλατφόρμες χαρτογράφησης πρέπει να συνεχίσουν να εξελίσσουν τις τεχνολογίες τους.